تعود البداية الفعلية للعبة البولو إلى 1850 من قبل الجنود البريطانيين الذين أسسوا أول نادي في العالم في مانيبور، وهي تشبه مزيح بين كرة قدم تمارس من فوق الخيل وبين كرة المضرب حين يضربها اللاعب من على صهوة جواده بالعصا.
وعرفت البولو بأنها لعبة السلاطين والأمراء منذ القدم ويعد الأرجنتينيون روادها على مستوى العالم واستضافوا أول بطولة للعالم 1987 وحققوا اللقب 5 مرات.
وتمارس البولو على خيول تسمى البوني وهي تعد الأشهر في هذه اللعبة، ويشارك فيها 4 لاعبين لكل فريق، ويسعى كل خصم للتسجيل في مرمى مثل مرمى كرة القدم إلا أنه لا توجد فيه عارضة.
وتحتاج اللعبة إلى مهارة في ركوب الخيل وتدريبات خاصة إضافة الى اللياقة البدنية، ويلجأ اللاعبون إلى تغيير الخيل «البوني» كل شوط، لإراحتها من قوة المنافسة واللياقة.
ويعد فريق لادولفينا الأرجنتيني أشهر الفرق عالميًا في البولو، وهو أحد الفرق المشاركة في النسخة الأولى من بطولة بولو الصحراء في محافظة العلا 2020، إضافة الى إليرستينا الأرجنتيني.
وعلى الصعيد العربي يعد انكورا من أشهر الفرق العربية، أما محليًا فالفرق حديثة التأسيس ومن أبرزها المصمك وطويق والعوجا.
ويتميز اللاعبون الأرجنتينيون على مستوى العالم، بالمهارة في البولو، ويعد ادولفو كمبياسو أبرز أساطير اللعبة، وهو المشارك في النسخة الحالية من البطولة مع فريق العلا، كما يعد مواطنه فانكوندو بيريز من أبرز لاعبي العالم، حيث يطلق عليه ميسى البولو لمهارته الفائقة فيها.
ومحليًا، تمارس في منتجع نوفا «غرب الرياض» وهو الملعب المخصص للعبة البولو، وتجرى عليه المنافسات المحلية في الموسم، فيما يتم حاليًا العمل على مشروع النادي الملكي للفروسية والبولو في وادي صفار بالدرعية.
وتبدأ خيول البوني جاهزة للمنافسات من سن 7 أعوام، بعد تأهيلها، وتلعب جودة الخيول دورًا كبيرًا في الانتصار، فيما تختلف أسعارها وفقًا لإمكاناتها ومهاراتها، وغالبًا تبدأ من 20 ألف دولار، وتصل إلى أكثر من 250 ألف دولار.
ويدير المباريات حكم يركب الخيل مثل اللاعبين ولديه صافرة يستخدمها عند وقوع الأخطاء، وعادة ما يكون هناك حكمان آخران في المباريات المهمة يوجدان خلف المرميين لمساعدة الحكم في دقة احتساب الأهداف.
وهناك قوانين تطبق في اللعب، مثل عدم اللعب باليد اليسرى، ولا يحق لأي لاعب الاعتراض أو مناقشة الحكم في قراراته باستثناء قائد الفريق.
ويخوض اللاعبين 5 أشواط في المباراة، مدة كل شوط 7 دقائق ونصف، ويختلف العدد والأشواط في منافسات «الأرينا» الملاعب الصغيرة، حيث يتكون كل فريق من 3 لاعبين، يخوضون المنافسة خلال 4 أشواط.
يذكر أن بطولة ريتشارد ميل لبولو الصحراء في النسخة الرابعة الجارية بقرية الفرسان بمحافظة العلا، وتختتم مساء السبت.