ينطلق الهولندي ماكس فيرستابن، سائق فريق ريد بول، بطل العالم في أخر ثلاثة أعوام، الأحد، من المركز الخامس، في جائزة لاس فيجاس الكُبرى، المرحلة الثانية والعشرين من بطولة العالم في الفورمولا 1، أمام مطارده البريطاني لاندو نوريس، سائق ماكلارين، فيما تصدر التجارب الرسمية، الجمعة، البريطاني جورج راسل من مرسيدس.
وتُعد هذه المرة الثالثة التي ينطلق فيها راسل من المركز الأول خلال الموسم الجاري، علمًا أنه يحتل المركز السادس في ترتيب السائقين ضمن بطولة العالم.
ويتصدر فيرستابن ترتيب السائقين مع 393 نقطة، مقابل 331 لنوريس، و307 لشارل لوكلير، سائق فيراري، قبل ثلاثة سباقات من نهاية الموسم.
ويحتاج فيرستابن، صاحب الـ 27 عامًا للاحتفاظ بلقبه إما بالفوز في لاس فيجاس، أو إنهاء السباق أمام نوريس، أو عدم حلول سائق ماكلارين في المراكز الثمانية الأولى.
وأنهى الهولندي فترة عجاف استمرت 10 جوائز كبرى من دون فوز، بانتصار تاريخي بعد انطلاقه من المركز السابع عشر في جائزة البرازيل الكبرى على حلبة إنترلاجوس قبل ثلاثة أسابيع.
وعن تجاربه الرسمية، قال فيرستابن: «أعتقد أننا قدمنا أفضل ما لدينا نظرًا لما نملك، على الأقل تقدمنا على ماكلارين، لم أتوقع هذا الأمر لذا هو جيد، نحن بطيئون نوعًا ما، عانينا لتأقلم الإطارات وكنا بطيئين في الخطوط المستقيمة».
وكان فيرستابن، الذي قد يصبح سادس سائق يحرز لقب بطولة العالم أربع مرات أو أكثر، توّج عام 2023 ببطولة لاس فيجاس.