أظهرت دراسة بريطانية واسعة أن النباتيين يعتمدون بشكل أكبر على الأطعمة فائقة المعالجة مقارنة بمن يتناولون اللحوم بانتظام. وتشمل هذه الأطعمة منتجات مثل الحليب النباتي، وبدائل اللحوم، والمشروبات الغازية، والبيتزا المجمدة، والتي قد تحمل مخاطر صحية غير متوقعة.

وشملت الدراسة، التي أجراها باحثون من كلية إمبريال لندن، نحو 200,000 مشارك في المملكة المتحدة. وأظهرت أن الأطعمة فائقة المعالجة تشكل خمس النظام الغذائي لجميع المشاركين، مع استهلاك أكبر بين النباتيين لهذه المنتجات مقارنة بمن يتناولون اللحوم الحمراء.

ورغم اعتماد النباتيين على أطعمة فائقة المعالجة، إلا أن النظام الغذائي النباتي يُعتبر أكثر صحة بشكل عام بسبب غناه بالألياف وقلة الدهون المشبعة والملح والسعرات الحرارية. وأكد الباحثون أن تناول الفواكه والخضروات الطازجة بكثرة يُعد نقطة إيجابية تميز النظام النباتي عن غيره.

ومع ذلك، حذرت الدراسة من التأثيرات السلبية للأطعمة فائقة المعالجة، التي ترتبط بالسمنة، والسكري من النوع الثاني، وأمراض القلب، وحتى السرطان. وأشار الخبراء إلى أن هذه الأطعمة تُمتص بسرعة، مما يزيد من مستويات السكر في الدم ويقلل الشعور بالشبع، بالإضافة إلى تأثيرها السلبي على بكتيريا الأمعاء المفيدة.