كشف باحثون أن انقطاع النفس أثناء النوم يؤدي إلى تغيرات في الدماغ تسرّع شيخوخة المادة البيضاء وتزيد خطر الإصابة بالخرف. وأظهرت الدراسة، التي أجريت في جامعة ميامي، أن هذا الاضطراب يؤثر بشكل مباشر على صحة الدماغ، حيث يسبب تلف المادة البيضاء المسؤولة عن ربط مناطق الدماغ المختلفة، إلى جانب زيادة حجم الحُصين، وهو الجزء المرتبط بالذاكرة والتفكير.

وأوضح الدكتور ألبرتو راموس، الباحث الرئيسي في الدراسة، أن انكماش ونمو الدماغ الناجم عن اضطرابات النوم يمكن أن يضر بالذاكرة والتفكير، مما يزيد من خطر التدهور المعرفي والخرف. كما أشار إلى أن انقطاع النفس أثناء النوم يتسبب في اهتزاز الدماغ بشكل متكرر، ما يؤدي إلى اضطرابات في وظائفه الطبيعية بمرور الوقت.

شملت الدراسة حوالي 2700 شخص بمتوسط عمر 68 عاماً، وأظهرت فحوصات الدماغ التي أجريت بعد 10 سنوات من تتبع صحتهم أن المشاركين الذين يعانون من اضطرابات النوم لديهم حجم أكبر في الحُصين، وأن هذه الزيادة مرتبطة بعدد اضطرابات النوم وانخفاض مستويات الأكسجين أثناء النوم.

وأشارت النتائج إلى أن اضطرابات النوم غير المعالجة لا تقتصر على تسريع الشيخوخة، بل تزيد أيضاً من خطر الإصابة بأمراض القلب، السكري، اضطرابات المزاج، وأمراض الكبد. وأكد الباحثون أهمية علاج اضطرابات النوم للحد من تأثيرها على الدماغ والحفاظ على الصحة العامة.