طغت عناصر الهوية الكويتية والخليجية على حفل افتتاح دام نحو نصف ساعة لبطولة «خليجي زين 26» بحضور الشيخ مشعل الأحمد الجابر الصباح، أمير الدولة، وعدد من كبار المسؤولين، بينهم السويسري جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، وياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي للعبة، في ملعب جابر الأحمد الدولي.
وبدأ الحفل بعزف موسيقى النشيد الوطني الكويتي، تلاه كلمة قصيرة للشيخ مشعل، من المقصورة الرئيسة للملعب، حيّا عبرها ضيوف بلاده الحاضرين قائلًا: «نرحِّب بكم جميعًا في هذا المحفل الرياضي الذي يجمعنا في دولة الكويت، أرض المحبة والسلام، ويعكس الروح الأخوية الرياضية بين شعوبنا الخليجية». وأردف: «بسم الله نفتتح دورة الخليج العربي السادسة والعشرين لكرة القدم».
وبعد كلمته، جرى استعراض أعلام دول المنتخبات الثمانية المشاركة، وتتابع عدد من الفقرات الاستعراضية على أرضية الملعب بوجود أطفال يلعبون الكرة فوق شواطئ رملية، بينما تمر إلى جوارهم قوارب شراعية في مياه افتراضية ترمز إلى الخليج العربي.
وعلى شاشات عملاقة داخل الملعب، بثّ المنظّمون شريطًا وثائقيًا من أبرز لقطات نسخ البطولة السابقة، منذ استحداثها عام 1970.
كذلك قدّم الفنّان الكويتي بشّار الشطّي، بمشاركة نظيره السعودي عايض، وصلة غنائية بعنوان «فزنا»، وأحاطهما عارضون، وسط تفاعل من الجماهير الحاضرة.
وفي نهاية الحفل، ودّع أمير الكويت ضيوفه في المقصورة وغادرها، قبل نزول لاعبي المنتخب الكويتي الأول لكرة القدم، ومنافسيهم العمانيين، لأداء حركات الإحماء تأهبًا للمباراة الافتتاحية.
وتستمر منافسات البطولة حتى الثالث من يناير المقبل الذي سيشهد المباراة النهائية لتسمية الفائز بالنسخة الـ 26 من كأس الخليج.