تصطدم مساعي المنتخب السعودي الأول لكرة القدم لبلوغ نصف نهائي «خليجي 26» بأكثر من وصل إلى هذا الدور منذ 2017، بالتساوي مع منتخب عمان.
وتواجه كتيبة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد المنتخب العراقي السبت، في خاتمة جولات المجموعة الثانية والدور الأول.
وبعد ضمان البحرينيين، الذين جمعوا ست نقاط، الصعود من موقع الصدارة، يدخل السعوديون مباراتهم الثالثة بفرصتي الفوز والتعادل، لانحياز فارق الأهداف إليهم، فيما يحتاج «أسود الرافدين» إلى الانتصار وحده.
وفيما عوّض «الأخضر» خسارته 2ـ3 من البحرين، لحساب الجولة الافتتاحية، بالفوز 3ـ2 على اليمن 3ـ2، خسِر العراقيون 0ـ2 من المتصدر بعد تغلبهم على اليمنيين 1ـ0.
ويراهن «أسود الرافدين» على تجاوز الدور الأول للنسخة الرابعة على التوالي، لكن هذه المرة من موقع وصيف المجموعة وليس الصدارة.
وتأهّل المنتخب ذاته من مرحلة المجموعات خلال النسخ الثلاث السابقة، 2017 و2019 و2023، وهو ذاته ما حققه العمانيون. بدوره، خرج «الأخضر» مبكرًا في 2017 و2023، وتجاوز الدور الأول في 2019 وصعد إلى المباراة النهائية وخسرها أمام البحرين.
وعبرَ نسخة 2004 في قطر، تحوَّلت البطولة إلى نظام المجموعتين، عوضًا عن الدوري من دور واحد، واستعادت العراق، الذي غاب عنها بعد 1990.
ومنذ اعتماد المجموعتين، تجاوز «أسود الرافدين» الدور الأول خمس مرات وخرجوا منه في أربع نسخ.
بالمثل، وصل «الأخضر» إلى نصف نهائي خمس نسخ منذ 2004، آخرها 2019، وخرج مبكرًا في أربع، آخرها مطلع العام الماضي في العراق.