تعد اللحوم الحمراء جزءاً أساسياً من الأنظمة الغذائية حول العالم لما تحتويه من بروتينات وفيتامينات ومعادن مثل الحديد والزنك. ومع ذلك، تشير الدراسات الحديثة إلى ارتباط استهلاكها بزيادة خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2، إضافة إلى أمراض القلب والسرطان والوفاة المبكرة.

وأظهرت ورقة بحثية موسعة، شملت بيانات 2 مليون مشارك من مناطق متعددة مثل الأمريكتين وأوروبا وجنوب آسيا، أن اللحوم الحمراء غير المصنعة، مثل لحم البقر والضأن، واللحوم المصنعة كالسلامي والنقانق، تزيد من احتمالية الإصابة بالسكري من النوع 2. بينما كان الارتباط بين استهلاك الدواجن والسكري أقل وضوحاً.

وتوصي التوصيات الصحية البريطانية بألا يزيد استهلاك الفرد عن 70 غراماً من اللحم المطبوخ يومياً، مع تقليل استهلاك اللحوم المصنعة. كما تشير الجمعية الكندية للسرطان إلى أن تناول اللحوم الحمراء يجب أن لا يتجاوز ثلاث مرات أسبوعياً، حفاظاً على الصحة العامة.

ويعتقد الباحثون أن الدهون المشبعة في اللحوم الحمراء تقلل من حساسية الأنسولين، وأن طرق الطهي على درجات حرارة مرتفعة تزيد من إنتاج مركبات ضارة تسبب الإجهاد التأكسدي والالتهابات. كما أظهرت دراسات أخرى أن الحديد الهيمي الموجود في اللحوم الحمراء قد يكون عاملاً إضافياً يزيد من خطر الإصابة بالسكري.