تلقَّى فريق أرسنال الإنجليزي الأول لكرة القدم ضربةً موجعةً لحملته بالتتويج بلقب الدوري الممتاز بسقوطه، السبت، أمام مضيفه نيوكاسل 1ـ0، ضمن الجولة العاشرة.
وهذه الخسارة الثانية لوصيف الموسم الماضي، ليتجمَّد رصيده عند 18 نقطةً في المركز الثالث، علمًا أنه فاز خمس مراتٍ، وتعادل في ثلاث مبارياتٍ. في المقابل، رفع نيوكاسل رصيده إلى 15 نقطةً، محققًا أول انتصارٍ له في آخر خمس مبارياتٍ بالدوري، والرابع إجمالًا في البطولة.
وجاءت بداية المباراة متوسطة المستوى، وسرعان ما فرض أرسنال سيطرته على مجريات اللقاء، وتوالت محاولاته الهجومية بحثًا عن تسجيل هدف التقدم، فيما تراجع نيوكاسل لوسط ملعبه، واعتمد على شن الهجمات المرتدة.
مع ذلك فشل الفريقان في تشكيل أي خطورةٍ على مرمى الآخر في الدقائق العشر الأولى من اللقاء، وهو ما منح لاعبي نيوكاسل الثقة في الخروج من المناطق الدفاعية، ومبادلة أرسنال الهجمات.
وفي الدقيقة 12، أرسل الجناح الإنجليزي أنتوني جوردون كرةً عرضيةً من الجانب الأيمن، ارتقى إليها المهاجم السويدي ألكسندر إيساك، وقابلها برأسيةٍ قويةٍ، لتعانق كرته الشباك معلنةً الهدف الأول لنيوكاسل.
وبعد الهدف، فرض نيوكاسل سيطرته على مجريات المباراة، وبحث عن تسجيل هدفٍ ثانٍ، يؤمِّن به تقدمه، لكنه سرعان ما تراجع لوسط ملعبه إثر استعادة أرسنال التوازن، ومبادرته بشن الهجمات دون أن ينجح في اختراق الدفاع القوي والمنظَّم لمنافسه، ليطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول.
وبدأ نيوكاسل الشوط الثاني بهجومٍ مكثفٍ لإحراز هدفٍ ثانٍ، لكنَّ سيناريو الشوط الأول تكرَّر مجددًا، إذ تراجع الفريق لوسط ملعبه بعدما انتفض أرسنال هجوميًّا بحثًا عن تسجيل هدف التعادل.
وظل اللعب منحصرًا في وسط الملعب حتى جاءت الدقيقة 58 التي شهدت فرصةً خطيرةً لنيوكاسل عندما توغل الإنجليزي جو ويلوك، لاعب الوسط، بالكرة دخل منطقة جزاء أرسنال من الناحية اليسرى، وسدَّد كرةً قويةً، علت العارضة.
وفي الدقيقة 63، كان نيوكاسل قريبًا من تسجيل هدفٍ ثانٍ عندما سدَّد إيساك كرةً قويةً من خارج منطقة الجزاء، تصدى لها الحارس الإسباني ديفيد رايا ببراعةٍ.
وردَّ أرسنال في الدقيقة التالية بعدما توغل الإنجليزي ديكلان رايس، لاعب الوسط، بالكرة من الناجية اليسرى حتى دخل منطقة جزاء نيوكاسل، وسدَّد كرةً قويةً، اصطدمت بقدم أحد المدافعين، لتمر إلى جوار القائم الأيسر بسنتيميتراتٍ قليلةٍ إلى ركلةٍ ركنيةٍ، لم تستغل.
وكاد أرسنال أن يسجل هدف التعادل في الدقيقة 68 عندما لُعبت ركلةٌ ركنيةٌ إلى داخل منطقة الجزاء، لتصل الكرة إلى المهاجم البلجيكي لياندرو تروسارد على حدود منطقة الستة ياردات ليقابلها بتسديدةٍ قويةٍ، لكن الإنجليزي لويس هال، مدافع نيوكاسل، أبعدها من على خط المرمى.
وظل الوضع على ما هو عليه حتى أطلق الحكم صافرة نهاية اللقاء بفوز نيوكاسل بهدفٍ نظيفٍ.