حقق فريق بحثي من جامعة إلينوي أوربانا شامبين، تقدماً ملحوظاً في مجال الدفع الفضائي، حيث ابتكروا نظام دفع جديداً، يجمع بين أفضل ما في نظامي الدفع الكيميائي والكهربائي.

وهذا النظام المبتكر، المنشور في مجلة «آكتا آستروتيكا»، والذي يُطلق عليه «الدفع متعدد الأوضاع»، يهدف إلى تحسين كفاءة ومرونة المركبات الفضائية، خاصة في مهام استكشاف القمر.

وبدلاً من استخدام نظامي دفع منفصلين، يعتمد النظام الجديد على وقود واحد، يمكن استخدامه بطريقتين مختلفتين: الدفع الكيميائي، والذي يوفر قوة دفع عالية وسريعة، مثالية للمناورات الكبيرة والسريعة، والدفع الكهربائي، والذي يوفر قوة دفع أقل، ولكنها أكثر دقة، مثالية للتعديلات الصغيرة، والتحكم الدقيق في مسار المركبة.