وُجهت، في أبريل الماضي، إلى المرشح الجمهوري للرئاسة الأمريكية دونالد ترامب 34 تهمة جنائية، وتراوحت هذه التهم بين تزوير السجلات التجارية إلى التأثير بشكل غير قانوني على الانتخابات.

وعلى الرغم من خطورة هذه الاتهامات، لم يُسجن ترامب، والآن، ومع دخول الانتخابات الأمريكية مرحلة الحسم، فإن هذا السيناريو يذكرنا بشخصية أخرى في التاريخ السياسي الأمريكي، رجل أدار حملته الانتخابية بالكامل من داخل السجن.

في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1920، تمكن يوجين في. ديبس، المرشح الرئاسي عن الحزب الاشتراكي، من تأمين ما يقرب من مليون صوت من محبسه، حيث أدار ديبس حملته بالكامل من داخل سجن فيدرالي في أتلانتا بولاية جورجيا، حينما كان يقضي عقوبة بالسجن لمدة عشر سنوات بتهمة التحريض على الفتنة.

وواجه ديبس السجن بسبب معارضته لتدخل الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى، ودعوته إلى مقاومة التجنيد الإلزامي، وتحديه لقانون التحريض على الفتنة لعام 1918، وهو القانون الذي أثر على حرية التعبير وانتقاد الحكومة، وعلى الرغم من سجنه، فقد رشحه حزبه لمنصب الرئاسة، وأُجريت حملته في ظل ظروف استثنائية.

كان لديبس تاريخ طويل في النشاط العمالي والمشاركة السياسية، حيث ترشح للرئاسة أربع مرات بين عامي 1900 و1912، وخلال تلك الفترة حصد حوالي مليون صوت في عام 1912. وقد لاقى موقفه المناهض للحرب والتزامه بالعدالة الاجتماعية صدى لدى العديد من الأمريكيين. وعندما رشحه الحزب الاشتراكي مرة أخرى في عام 1920، كان ذلك باسم "المدان 9653" - وهو اللقب الذي لم يحرمه من أنصاره.

خلال الحملة، أجرى ديبس ما أطلق عليه حملة "الخلية الأمامية"، ردًا على أسلوب حملة "الشرفة الأمامية" الذي اتبعه خصومه، وفي 29 مايو 1920، صورت كاميرات الأفلام الإخبارية وفدًا من الحزب الاشتراكي يصل إلى السجن لإبلاغه رسميًا بترشيحه، وأظهرت اللقطات، التي تم تداولها في دور السينما في جميع أنحاء البلاد، ديبس يقبل ترشيحه.

ورغم أنه واجه معارضين أقوياء ـ وارن ج. هاردينغ وجيمس م. كوكس ـ إلا أن ديبس نجح في الحصول على 913.693 صوتاً، أي نحو 3.4% من الأصوات الشعبية، على الرغم من احتجازه، ونجحت حملته في لفت الانتباه إلى قضايا العدالة الاجتماعية والحركة المناهضة للحرب.

بعد الانتخابات، بدأ الرأي العام يتحول لصالح ديبس، ورغم أنه لم يحصل على عفو من الرئيس ويلسون، فقد خفف الرئيس هاردينغ عقوبته في نهاية المطاف في يوم عيد الميلاد عام 1921.