يعد فقدان الوزن دون محاولة واضحة، خاصة إذا وصل إلى 5% من وزن الجسم، مؤشراً صحياً ينبغي الانتباه إليه. وذكرت أخصائية التغذية كريستين جوكاسيان من جامعة كاليفورنيا أن هذا النوع من فقدان الوزن غير مألوف ويعتبر "علامة حمراء" تتطلب متابعة طبية، مشيرة إلى أن التقلبات اليومية الطبيعية في الوزن تتراوح بين نصف كغم وكغم واحد فقط.

ويشير فقدان الوزن الكبير دون تغيير في النظام الغذائي أو مستوى النشاط البدني إلى احتمالات وجود مشاكل صحية أساسية. وقد تكون هذه المشاكل متعلقة بأمراض خطيرة مثل السرطان، وأمراض الجهاز الهضمي، أو اضطرابات الصحة العقلية. ووفقاً للتقارير، يُظهر كبار السن خطورة أكبر لفقدان الوزن غير المبرر، حيث يعاني 2 من كل 10 مسنين من هذا الأمر بشكل غير متوقع.

وتشير البيانات الطبية إلى أن أكثر من ثلث الحالات التي تتوجه للطبيب بسبب فقدان الوزن غير المقصود يتبين إصابتها بسرطان غير مشخص. كما أن هذا العرض قد يظهر في مراحل مبكرة من بعض السرطانات، مثل سرطان القولون والبنكرياس والرئة، ما يجعل من الضروري مراجعة الطبيب في حال انخفاض الوزن غير المتوقع.

ولا تقتصر أسباب فقدان الوزن غير المبرر على الأمراض الخطيرة فقط، إذ أن 10% إلى 20% من الحالات تعود لمشاكل الجهاز الهضمي، مثل الإسهال المزمن وأمراض الأمعاء الالتهابية. كما أن اضطرابات الصحة العقلية، كالتوتر والقلق والاكتئاب، قد تؤثر أيضاً على الشهية وتؤدي إلى انخفاض الوزن.