حذّر توني بوبوفيتش، مدرب المنتخب الأسترالي الأول لكرة القدم، من مواجهة نظيره السعودي، الخميس، ضمن الجولة الخامسة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2026.
ويتقدم منتخب اليابان بفارق خمس نقاط في صدارة المجموعة الثالثة، بعد أربع مباريات، حيث تتساوى أستراليا والسعودية والبحرين خلفه في سباق المركز الثاني.
ويستضيف المنتخب الأسترالي نظيره السعودي في ملبورن، قبل أن يلعب الأخير مع إندونيسيا على أرضها، وأستراليا مع البحرين.
وقال بوبوفيتش عن المنتخب السعودي: «نتوقع أن يكون فريقًا نشيطًا وعازمًا، وربما يائسًا لتحقيق نتيجة.. نحن نعرف ما ينتظرنا، وعلينا أن نضاهيهم في الحماس والنشاط، لكن مع التحلي بالصبر والهدوء للعب بأسلوبنا في الأوقات المناسبة».
وأضاف: «نشعر أن الأمر بين أيدينا، في ملعبنا. اللاعبون يبدون هادئين وواثقين وأريد رؤية ذلك في أدائهم غدًا».
ويدخل المنتخب السعودي المباراة بقيادة الفرنسي هيرفي رينارد، خليفة الإيطالي روبرتو مانشيني، الذي أقيل قبل ثلاثة أسابيع، بسبب سوء النتائج.
وعلّق بوبوفيتش على مواجهة مدرب المنتخب الإيطالي السابق: «رينارد لديه خبرة كبيرة مع المنتخب، فقد قادهم أربعة أعوام وقدم عملًا رائعًا.. أبهر الجميع في كأس العالم وأدار المنتخب النسائي الفرنسي في أولمبياد باريس».