ابتكر علماء صينيون تقنية جديدة لاستخلاص اليورانيوم من مياه البحر باستخدام مادة مستخلصة من الشموع العادية المستخدمة في الحياة اليومية. ويتمتع هذا الابتكار بالقدرة على إحداث ثورة في صناعة الطاقة النووية، من خلال فتح مصادر غير محدودة تقريباً للوقود، وفق موقع «إنترستينغ إنجينيرينغ».

وطور فريق من الباحثين في معهد داليان للفيزياء الكيميائية في الصين طريقة جديدة وفعالة من حيث التكلفة لاستخراج اليورانيوم من مياه البحر.
وتتضمن طريقتهم، التي نُشرت في مجلة Advanced Functional Materials، إنشاء حبيبات ماصة خاصة باستخدام مواد متوفرة بسهولة، بما في ذلك شمع الشموع، ويتضمن النهج المبتكر للفريق إذابة بولي أميدوكسيم، وهي مادة معروفة بتقاربها العالي للمعادن في الماء ثم خلطها بالشمع المذاب.

وبعد التبريد وإزالة الشمع، يتم طحن المادة المتبقية إلى جزيئات هيدروجيل مسامية، التي وصفها العلماء بأنها «ذات شكل مميز يشبه الجبن».
ويتم بعد ذلك تغليف هذه الجسيمات في حمض الألجينات-بولي أكريليك، لتكوين كرات شديدة الامتصاص يبلغ قطرها نحو 3 مم، والتي أظهرت قابلية جيدة لإعادة الاستخدام مع انخفاض بنسبة 31.2 % في قدرة امتصاص اليورانيوم بعد خمس دورات امتصاص متتالية.

واختبر الفريق الكرات في الماء المضاف إليه اليورانيوم، وبعد 10 أيام، أظهرت الخرزات كفاءة استخراج تتراوح بين 95.9 و99.5 %.