اعترف الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، بأن مستوى فريقه ليس بأفضل حال قبل مواجهة العراق، السبت، في الجولة الثالثة من دور المجموعات في «خليجي 26» الجارية بالكويت.
ويحتل الأخضر المركز الثاني بالمجموعة الثانية برصيد ثلاث نقاط، متفوقًا بفارق الأهداف عن العراق ثالث الترتيب.
وقال رينارد في مؤتمر صحافي، الجمعة: «ندرك أننا بعيدون جدًا عن الحالة المثالية، لكننا نتطور، وفريقنا قوي، والروح المعنوية عالية، وسنكون مستعدين لمباراة العراق.. أنها مباراة مهمة وصعبة للفريقين وتثير اهتمام الجماهير، لكنها فرصة لنا للتأهل إلى قبل النهائي».
وأضاف: «لم نستقر في التشكيلة لإيماننا أن البطولة عبارة عن 5 مباريات.. وعملية المداورة بين اللاعبين مهمة.. لعبنا المباراتين الأولى والثانية بتشكيل مختلف، وليس من السهل ارتداء قميص المنتخب السعودي، ويجب على اللاعبين استشعار مسؤولية ذلك».
وأردف رينارد: «أنا متأكد أن الجمهور ليس راضيًا عنا تمامًا.. بدأت هذا التحدي قبل شهرين، وعدت للمنتخب السعودي، لأن الأجواء المحيطة به رائعة، وأيضًا الجمهور يقدم كل الدعم».
وزاد: «أحيانًا لا تكون كرة القدم مثالية، ولكن عليك أن تعمل.. لم نبدأ البطولة بالصورة المطلوبة، لكننا في طريقنا للعودة لوضعنا الطبيعي».
وحول الضغط الجماهيري، قال: «شخصيًا أفكر فقط في كرة القدم، ولا أتابع ما يحدث خارج الملعب».
من جانبه، قال اللاعب أحمد الكسار: «إن مباراة العراق مهمة وجميع اللاعبين على أتم الاستعداد لها.. نمتلك الروح والرغبة لتمثيل فريقنا بأفضل ما يمكن.. نحترم الفريق العراقي بكل تأكيد، وبإذن الله مع الحضور الجماهيري ستكون لنا كلمة».