أكَّد الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، وجود دور للمناوشات الإعلامية الاستباقية في استنفار همم اللاعبين للفوز على العراق، مبديًا عدم رضاه عن الأداء، على الرغم من التأهل إلى نصف نهائي "خليجي زين 26".
وفي مؤتمر صحافي تلا المباراة التي انتهت سعودية بنتيجة 3ـ1، قال رينارد: "منذ البداية هدفنا كان الوصول إلى دور الـ 4، وحققناه".
وأضاف: "المباراة بدأت صعبة، لكن في الشوط الثاني كنًا فاعلين بصورة أكبر، بعدما طالبت اللاعبين خلال الاستراحة بضرورة القتال أكثر، ورفع مستوى الأداء، والتحلي بالشراسة في استعادة الكرة".
وتابع: "جئنا في فترة صعبة يمر بها المنتخب السعودي، واستعادة روح الفوز تكون صعبة أحيانًا، واللاعبون أظهروا قوتهم خلال هذه البطولة، والأمر الإيجابي أننا أصبحنا الطرف المبادر، وليس ردة الفعل".
وعن مستوى الأخضر، علق قائلًا: "لست راضيًا عن المستوى إلى الآن، والانتصار في مباراة لا يشكّل فارقًا".
وأردف: "الوصول إلى نصف النهائي ليس مرضيًا للجمهور السعودي، نريد لعب النهائي".
وقدّم المدرب الفرنسي التهنئة إلى المهاجم البديل عبد الله الحمدان على هدفه الثاني "الجميل"، الذي أعاد تقدم الصقور خلال المباراة ومنحهم الأفضلية.
وحول التصريح الاستفزازي للعراقي يونس محمود، اللاعب الدولي السابق، الذي قلل من ترشيح المنتخب السعودي للقب، علق رينارد قائلًا: "التصريحات التي سبقت المباراة جعلتنا أقوى، والتوترات في كرة القدم واردة، وتركيزي انصبّ على اللاعبين داخل الملعب".
وختم حديثه قائلًا: "بعد نهاية اللقاء ذهبت إلى الجهاز الفني للمنتخب العراقي ووجهت التحية لأفراده".
وسيلتقي الأخضر في نصف النهائي، الثلاثاء المقبل، مع المنتخب العُماني، متصدر المجموعة الأولى.