يعد فرانكلين روزفلت أطول رؤساء الولايات المتحدة بقاء في السلطة وهو الوحيد الذي مكث أكثر من فترتين رئاسيتين، حيث انتُخب لأول مرة للبيت الأبيض في عام 1932 واستمر في الفوز بثلاث فترات أخرى، قبل أن يتوفى أثناء وجوده في منصبه في عام 1945.

يعتبر فرانكلين روزفلت، أحد أعظم ثلاثة رؤساء عرفتهم الولايات المتحدة، حيث ركزت أول فترتين له في المنصب على معالجة الكساد الأعظم، بينما كانت الفترتان الأخريان منصبتين على دور البلاد في الحرب العالمية الثانية.

فاز روزفلت بمقعد في مجلس شيوخ ولاية نيويورك من عام 1911 إلى عام 1913. وأصبح فيما بعد مساعد وزير البحرية في عهد الرئيس وودرو ويلسون.

في عام 1921، تعرض روزفلت لضربة قوية عندما أصيب بشلل دائم في ساقيه بسبب المرض واضطر إلى الابتعاد عن السياسة لعدة سنوات، ثم عاد حاكماً لنيويورك من عام 1929 إلى 1933، بفضل تصميم زوجته، وانتُخب رئيسًا للبلاد في عام 1932 بعد تحقيقه انتصاراً ساحقاً على الرئيس هربرت هوفر.

خلال أول مائة يوم من توليه منصبه، عمل روزفلت على إحداث إصلاحات وتشريعات فيدرالية لمكافحة الكساد الكبير، وتم تنفيذ برامج لتوفير الإغاثة للعاطلين عن العمل والمزارعين، وأحدث إصلاحات تنظيمية كبرى في مجالات التمويل والاتصالات والعمل.

فاز روزفلت بفترة ولاية ثانية عام 1936، مرة أخرى بأغلبية ساحقة، قبل أن يفوز بفترة ولاية ثالثة في عام 1940، وكانت هذه الفترة تدور حول دخول الولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية.

كسر الديمقراطيون تقليد فترة الولايتين المتعارف عليه منذ جورج واشنطن، بترشيح روزفلت لفترة ثالثة. في يوم الانتخابات، فاز على منافسه الجمهوري وندل ويلكي بفارق خمسة ملايين صوت، وهو فارق أقل من الانتخابات السابقة.

بحلول يوم التنصيب في 1941، زادت مصاعب بريطانيا في حربها مع ألمانيا، فخاض روزفلت نقاشا مريرا في الكونغرس حصل بموجبه على تشريعات يمكن بعضها الولايات المتحدة من تقديم مزيد من المساعدات إلى بريطانيا وحلفائها، وتوفير حماية لدول يعتبر أمنها مهما لأمن الولايات المتحدة.

في أغسطس 1941 تعهد روزفلت ورئيس الوزراء البريطاني وينستون تشرشل في بيان مشترك بتحقيق هدف "التدمير النهائي للطغيان النازي"، فيما سعى إلى علاقات متوازنة مع الاتحاد السوفييتي بقيادة جوزيف ستالين.

بعد انضمام اليابان إلى دول المحور (ألمانيا وإيطاليا) وقصفها ميناء بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941، أعلن الكونغرس الحرب على اليابان.

وفي 11 ديسمبر أعلنت ألمانيا وإيطاليا الحرب على الولايات المتحدة.

في ديسمبر 1943 قال روزفلت في مؤتمر صحافي إن الـNew Deal تم استبداله بـ"انتصر في الحرب".

واللافت أن التعافي الاقتصادي الكامل الذي ظل يبحث عنه روزفلت طوال الثلاثينات، تحقق فجأة نتيجة للإنفاق الحكومي الضخم على الحرب في أوائل الأربعينات.

في الوقت الذي انتُخِب فيه روزفلت لولاية رابعة، كانت الحرب تسير لصالح الحلفاء، لكن صحته كانت تتراجع.

في 12 أبريل 1945، قبل سبعة أشهر من نهاية الحرب التي انتصر فيها الحلفاء، توفي روزفلت بسكتة دماغية في منزله بجورجيا.

في عام 1947 اقترح الكونغرس تشريعا يحدد الرئاسة بفترتين متتاليتين كل منها أربع سنوات، وقد تمت المصادقة عليه في عام 1951.