كشف علماء من جمعية ماكس بلانك أن النجوم الشبيهة بالشمس، بما في ذلك شمسنا، تنتج توهجات فائقة القوة بشكل أكثر تكراراً مما كان يُعتقد سابقاً. وأكدوا أن الشمس قد تكون على وشك إطلاق توهج فائق، قوته تفوق "مليارات القنابل الذرية"، ما قد يتسبب في أضرار واسعة النطاق.

التوهجات الفائقة هي عواصف شمسية قوية جداً يمكنها تعطيل الأقمار الصناعية، تدمير البيانات، واحتراق الإلكترونيات. كما تشكل تهديداً مباشراً على حياة رواد الفضاء. وقالت فاليري فاسيلييف، المؤلفة الأولى للدراسة: "فوجئنا بأن النجوم الشبيهة بالشمس معرضة لمثل هذه التوهجات المتكررة".

استند العلماء إلى بيانات تلسكوب كيبلر الفضائي، حيث راقبوا 56450 نجماً شبيهاً بالشمس بين عامي 2009 و2013. وأظهرت التحليلات 2889 توهجاً فائقاً، ما يشير إلى أن النجوم الشبيهة بالشمس تنتج توهجاً فائقاً كل 100 عام في المتوسط.

ووفقاً لسامي سولانكي، المؤلف المشارك للدراسة، فإن مراقبة آلاف النجوم الشبيهة بالشمس ساعدت في تقدير مدى تكرار حدوث هذه التوهجات، وهو ما يثير قلق العلماء حول تأثيرات كارثية محتملة إذا ما وقع توهج فائق على شمسنا.